Αν υπήρχε ένας δείκτης φυσικής κατάστασης που θα άξιζε να γνωρίζουμε περισσότερο, αυτός θα ήταν πιθανότατα το VO₂max. Πρόκειται για την ικανότητα του οργανισμού να προσλαμβάνει, να μεταφέρει και να χρησιμοποιεί οξυγόνο κατά τη διάρκεια έντονης άσκησης.

Το VO₂max δεν είναι απλώς ένας αριθμός που ενδιαφέρει τους αθλητές. Αντικατοπτρίζει σε σημαντικό βαθμό τη λειτουργική ικανότητα του καρδιαγγειακού και αναπνευστικού συστήματος, καθώς και την ικανότητα των μυών να αξιοποιούν το οξυγόνο.

Μία μεγάλη επισκόπηση μετα-αναλύσεων, η οποία περιελάμβανε περισσότερες από 20,9 εκατομμύρια παρατηρήσεις από 199 προοπτικές cohort studies, κατέληξε ότι η καρδιοαναπνευστική ικανότητα αποτελεί ισχυρό και σταθερό προγνωστικό παράγοντα νοσηρότητας και θνησιμότητας. Κάθε αύξηση κατά 1 MET στη φυσική κατάσταση συσχετίστηκε με σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο συνολικής θνησιμότητας. (PubMed⁠)

Το σημαντικό είναι ότι το VO₂max μπορεί να βελτιωθεί. Δεν είναι αποκλειστικά γενετικό χαρακτηριστικό.

Η αερόβια προπόνηση χαμηλής και μέτριας έντασης δημιουργεί σημαντικές προσαρμογές, ενώ η διαλειμματική υψηλής έντασης μπορεί να προσφέρει ισχυρό ερέθισμα για τη βελτίωση της καρδιοαναπνευστικής ικανότητας. Meta-analysis 97 τυχαιοποιημένων μελετών έδειξε ότι το HIIT βελτιώνει σημαντικά το VO₂, την αρτηριακή πίεση, την καρδιακή λειτουργία και αρκετούς μεταβολικούς δείκτες. (PubMed⁠)

Παράλληλα, πρόσφατη network meta-analysis σε υγιείς μεγαλύτερους ενήλικες έδειξε ότι τόσο τα προγράμματα αντιστάσεων όσο και τα συνδυαστικά προγράμματα ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικά στη βελτίωση της πρόσληψης οξυγόνου. (ScienceDirect⁠)

Άρα το longevity cardio δεν σημαίνει απαραίτητα ατελείωτες ώρες στον διάδρομο.

Ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα μπορεί να περιλαμβάνει 2–3 συνεδρίες μέτριας αερόβιας άσκησης, περιστασιακά διαστήματα υψηλότερης έντασης και συστηματική προπόνηση δύναμης.

Το βασικό μήνυμα είναι απλό: καλή φυσική κατάσταση σημαίνει ότι το σώμα μπορεί να παράγει και να υποστηρίξει έργο όταν το χρειάζεται.

Το VO₂max δεν είναι ο μοναδικός δείκτης υγείας. Είναι όμως ένας εξαιρετικά χρήσιμος δείκτης της συνολικής καρδιοαναπνευστικής ικανότητας και ένας από τους σημαντικότερους λόγους να αντιμετωπίζουμε το cardio ως εργαλείο υγείας και όχι μόνο ως μέθοδο καύσης θερμίδων.